До прихода Советов аристократия и помещики в России обращались с крестьянами так, как сегодня в цивилизованных странах обращаются с животными. Их скверно кормили, они работали чуть ли не целый божий день, за малейшую провин- ность их подвергали жесточайшим наказаниям, их приковыва- ли друг к другу, гнали на работу, как пастух гонит свое стадо, существование их было смертью при жизни. Многие из них накладывали на себя руки. Многих пороли столь беспощадно, что они либо погибали под кнутом, либо умирали вскоре после экзекуции. В ходе суда над помещицей мадам Свирской в 1853 году вы- яснилось, что «она заставляла своих крепостных есть их экскре- менты или тухлые яйца. Она избивала их арапником либо сажа- ла голыми на лед. Она заставила маленькую девочку съесть ми- ску волос. У себя во дворе она держала волчицу и часто натрав- ливала ее на крестьян. Одну женщину она чуть не загрызла на- смерть, на другой ее клыки оставили тридцать глубоких ран»\ Полиция в своей деятельности, особенно при расследова- нии политических преступлений, часто прибегала к пыткам. Алексинский упоминает об их применении полицией Риги в 1906—1907 годах с целью принуждения заключенных к признанию и выдаче сообщников. Использовавшиеся при этом способы по своей жестокости и варварству не уступали тем, в каких повинны инквизиторы Средних веков. Трем рево- люционерам, арестованным 14 марта 1906 года, «вырвали ногти и волосы, их били по половым органам и переломали все кости». В ноябре того же года молодого человека двадцати двух лет «в полицейском -участке превратили в изувеченного безволосого старика». И это были не единичные случаи. Они представляют собой типичные примеры пыток того рода, читая описание которых, невольно содрогаешься от ужаса. Алексинский как бывший депутат Думы пишет со знанием дела и весьма убедительно. Его книгу следует прочитать всем, кто думает, что пытки в Европе были отменены сто лет назад.