Причинение боли путем сдавливания больших пальцев долгое время использовалось в Англии для принуждения узника к при- знанию своей вины или свидетеля к даче показаний. В простей- шем виде сдавливание производилось с помощью прочного, но тонкого шнура, обвязанного вокруг большого пальца. Изоб- ретение тисков для больших пальцев открыло возможность по- высить интенсивность сдавливания их вплоть до такой степени, когда они превращались в кровавое месиво. О невыносимой бо- ли, причиняемой данной формой пыток, свидетельствует тот факт, что очень немногие из подвергнутых ей отказались при- знать свою вину. Епископ Бернет в своей «Истории» пишет, что после того, как «сапог» и лишение сна не дали желаемого ре- зультата, Спенс и Карстэйрс были подвергнуты пытке тисками для больших пальцев и рассказали все, что знали: «Когда пытка Спенса оказалась успешной; Карстэйрсу предложили дать та- кую же клятву. Получив отказ, они применили тиски для боль- ших пальцев и затянули их так туго, что не смогли потом даже ослабить, и для того, чтобы их снять, пришлось вызывать изго- товившего это приспособление кузнеца с его инструментами». Когда Хоуард в 1779 году посетил Лэйвенхэмскую тюрь- му в Суффолке, «ее начальник располагал целым набором ти- сков для больших пальцев, присланным магистратом для того, чтобы держать заключенных в повиновении». Есть указания на то, что тиски для больших пальцев, или «thumbkins», как их там называли, широко использовались в Шотландии до конца XVII столетия. Последний зарегистри- рованный случай их применения имел место в 1690 году, когда Генри Невила Пэйна, заподозренного в причастности к загово- ру с целью восстановления короля Якова на троне, подвергали пытке тисками для больших пальцев в течение двух дней кряду. Утверждали, что такие тиски использовали и рабовладель- цы в английских колониях. Дэйлайелл (Dalyell) пишет, что «если верить показаниям свидетеля относительно работоргов- ли, он видел работниц швейной фабрики на Ямайке с тисками для больших пальцев на левой руке».